Faltavam dez segundos para acabar o terceiro período do jogo entre Oklahoma City Thunder e Los Angeles Lakers, no dia 07 de fevereiro, quando  Lebron James se tornou o maior pontuador da história da NBA. Do topo do garrafão, com o movimento técnico chamado de “fadeaway”,  ele marcou dois pontos e chegou a marca de 38.388 na carreira, quebrando o recorde que pertencia a lenda do basquete, Kareem Abdul Jabbar.

Em 20 temporadas disputadas, Lebron se tornou o único jogador na história da liga norte-americana a marcar pelo menos 35 mil pontos, pegar nove mil rebotes e dar nove mil assistências na carreira. O cara faz tudo tão bem que o jornal The New York Times fez recentemente um apanhado das diversas maneiras que ele consegue pontuar, e a conclusão é que King James é uma ameaça em todos os pontos da quadra, não importa quantos anos ele tenha.    

Contudo, mesmo diante da história, um dos temas que o público que acompanha basquete mais gosta é a comparação entre Lebron e Michael Jordan, contando a favor de Jordan o argumento de que “títulos valem mais do que números”. Mesmo que James faça tudo dentro de quadra, foram apenas quatro troféus até agora, contra seis do ex jogador do Chicago Bulls. O argumento em defesa do jogador dos Lakers é o fato de ele ainda ser dono da liga.

A prova esta no fato de ser capitão e escolher o próprio time no All Star Game, e, principalmente, aos 38 anos, ainda remar em alto nível contra o ditado de que por mais que marque pontos, pegue rebotes e dê assistências, uma andorinha só em um esporte coletivo não consegue fazer verão. Para quem duvida, basta acompanhar a atual temporada e ver o maior pontuador da história tentar salvar de um vexame uma das franquias mais tradicionais da NBA.

A saga dos Lakers

As últimas temporadas foram desafiadoras para Lebron dentro de quadra. Mesmo jogando o fino da bola, o Los Angeles Lakers não consegue vencer e amarga duas temporadas frustrantes desde a conquista do campeonato em 2020. No jogo que James quebrou o recorde de pontos, o Lakers perdeu, e com a derrota cresceu a possibilidade do time ficar de fora dos playoffs pelo segundo ano consecutivo.   

Para evitar essa tragédia, a direção reformulou a equipe no último dia do período de trocas (09 de fevereiro). Foram embora Russell Westbrook, 28º maior pontuador da história e 3º maior salário da atual temporada da NBA, Patrick Beverley e Thomas Bryant. Chegaram D’Angelo Russell, Malik Beasley, Jarred Vanderbilt, Mo Bamba e Davon Reed – que se somados ao previamente adquirido Rui Hachimura, totalizam seis novos jogadores. 

A reformulação mudou o clima do vestiário para o restante da temporada. Mas com o Lakers na 13ª posição o tempo para reverter essa situação pode ser curto. Nos primeiros seis jogos pós jogo das estrelas, o time de Los Angeles venceu três, o que inspirou um pouco de confiança aos torcedores da Califórnia. Mas não teria graça se não houvesse um drama Hollywoodiano.

No dia 26 de fevereiro, na partida contra o Dallas Mavericks, Lebron James machucou o pé direito e ficará pelo menos três semanas fora das quadras. O que significa que a responsabilidade de evitar o vexame recai sobre o time que vinha sendo carregado pelo melhor jogador. Levar esse time longe na pós temporada pode ser mais um dos grandes feitos do rei da NBA, e ter mais uma chance de ganhar um título é tudo que ele quer para perpetuar o reinado.

Long Live the King

Muita coisa aconteceu desde o dia 29 de outubro de 2003, quando Lebron marcou os primeiros dois pontos da carreira. Draftado pelo Cleveland Cavaliers diretamente do High School, o hype estava formado quando o garoto de 17 anos estampou a capa da Sports Ilustrated, uma das principais revistas esportivas dos Estados Unidos, com a manchete “The Chosen One” – o escolhido. 

“Graças a Deus eu não tinha redes sociais; é tudo que eu posso dizer”, respondeu Lebron sobre a chegada na NBA. De alguma forma, mesmo com toda fanfarra, ele conseguiu superar as expectativas impulsionadas pelos fãs que o amam ou amam odiá-lo. O fato é que ninguém estava preparado para um jogador com aquele tamanho, aquela largura e que se move rápido como um trem desgovernado em direção a cesta.

Em vinte anos de carreira, Lebron conquistou quatro títulos, por três equipes diferentes. Chegou a oito finais consecutivas, ganhou quatro vezes o prêmio de melhor jogador da temporada e foi selecionado para 19 jogos das estrelas. Por nos acostumarmos tanto com a sua longevidade e alto rendimento, vislumbramos com alguns anos de antecedência que ele poderia quebrar o recorde de pontos da liga. Algo que parecia inimaginável desde que Abdul Jabar estabeleceu a marca em 1984,

Mas a grandeza nos esportes está indelevelmente ligada à passagem do tempo e só por ele pode ser medida. E essa banalização dos feitos esconde a grandeza do jogador mais completo que já pisou em uma quadra de basquete, um vencedor em todas as áreas que atuou.

A forma como Lebron James gerenciou a carreira é o epitome do que é vencer em todas as áreas: paternidade, família, outros negócios e basquete. Fora da quadra, o portfólio de James é muito focado no audiovisual, com uma produtora de filmes – Sprignhill Company, um programa na HBO – The Shop, e alguns filmes como Space Jam 2. Ele também faz parte de um grupo de investidores donos do do Liverpoll FC, um dos times de futebol mais conhecidos do planeta.

Na parte da filantropia, Lebron fundou a Lebron James Family Foundation que ajudou centenas de estudantes na cidade natal do jogador, Akron, Ohio. A fundação ajuda a administrar no local a escola pública I Promise School, que se concentra em crianças com dificuldades acadêmicas. Em quadra, seu maior objetivo antes de se aposentar é jogar com o filho mais velho, Bronny, que se torna apto a ser selecionado por uma franquia da NBA a partir de 2024. 

Por último, e não menos importante, no que diz respeito a discussão do quem foi melhor: Lebron James obrigou Michael Jordan a fazer alguma coisa para não cair no esquecimento dentro de quadra. Até porque fora de quadra Jordan já foi superado há muito tempo. Embora saibamos que o fim se aproxima, a cada jogo que assistimos de James somos compelidos a bradar em voz alta – vida longa ao rei.